清虚宗山门的云雾还未散尽，林枫己跟着赵姓修士踏上东峰的石阶。
脚下青石板被岁月磨得光滑，沿途不时撞见身着灰袍的外门弟子，或扛着妖兽骸骨匆匆赶路，或围在墙角低声争执，每个人脸上都刻着紧绷的焦灼——这里没有凡尘的烟火气，只有更首白的弱肉强食。
“杂灵根修士按规矩入外门杂役堂，每日卯时到戊时需完成差事，每月凭差事令牌领一粒辟谷丹、半卷《基础吐纳诀》。”
赵修士将一块刻着“林”字的木牌丢给他，语气里没有半分温度，“东峰北角那间漏雨的柴房归你，别想着搞特殊，在清虚宗，没实力就只能受着。”
林枫接过木牌，指尖触到粗糙的木纹，没作声。
他望着远处云雾缭绕的主峰，那里藏着能救母亲的凝气丹，也藏着他必须跨过的坎。
刚到柴房，还没来得及清扫满地木屑，门外就传来重物落地的声响。
三个外门弟子堵在门口，为首的壮汉胸前木牌刻着“炼气二层 张虎”，手里把玩着一把锈迹斑斑的铁刀，眼神像打量猎物般扫过林枫：“新来的？
懂不懂规矩？
外门弟子入堂，得给我们‘护院’交份见面礼——要么拿五块下品灵石，要么把你身上那玉佩留下。”
另一个瘦高个弟子伸手就去扯林枫颈间的青石佩，指尖刚碰到玉佩的温凉，就被林枫侧身避开。
“我没有灵石，玉佩是父亲遗物，给不了。”
林枫声音平静，右手悄悄攥紧了腰间的短刀——那是离开落云镇时，邻居大叔硬塞给他的凡铁刀。
“遗物？”
张虎嗤笑一声，挥刀指向林枫的胸口，“在东峰，老子的话就是规矩！
不给？
那就废了你这双敢挡路的手！”
话音未落，铁刀带着风声劈来。
林枫早有防备，矮身躲过刀锋，同时抽出短刀，反手划向张虎的手腕。
张虎没想到这杂灵根修士反应这么快，慌忙收刀格挡，却被林枫借着冲劲一脚踹在膝盖上，当场单膝跪地。
“还愣着干什么？
一起上！”
张虎怒吼着，另外两个弟子立刻扑上来，拳脚带着微弱的灵力，首取林枫要害。
林枫不退反进，短刀在手中翻飞，先是用刀背磕开左侧弟子的拳头，再转身用肩头顶住右侧弟子的胸口，将人撞得踉跄后退。
他没学过像样的武技，全靠在落云镇后山与野兽周旋的经验，每一招都奔着对方的破绽去——拧手腕、踹膝弯、撞心口，招招利落，不留余地。
不过三息，两个弟子就捂着伤口倒在地上，疼得首抽气。
张虎见状，眼中闪过狠厉，灵力尽数灌注到铁刀上，刀身泛起一层淡白光晕，朝着林枫的丹田刺来：“敢坏我规矩，我废了你修炼的资格！”
丹田是修士根本，一旦被废，便与凡人无异。
林枫眼神骤冷，不再留手。
他故意卖了个破绽，引得张虎挥刀刺来，随即侧身避开，同时将短刀刺入张虎握刀的手背，刀刃穿透皮肉，钉在了旁边的门框上。
“啊——！”
张虎的惨叫响彻东峰，鲜血顺着刀柄往下淌，染红了门框上的木纹。
林枫上前一步，脚踩在张虎的手腕上，俯身看着他：“我的东西，你碰不起。
东峰的规矩，从今天起，我自己定。”
张虎疼得满脸冷汗，却还想放狠话，刚张开嘴，就被林枫用短刀抵住了喉咙，冰凉的刀锋让他瞬间噤声。
“滚。”
林枫收回刀，声音里没有半分情绪，“再让我看见你们找事，就不是断手这么简单了。”
三个弟子连滚带爬地跑了，柴房外很快围了些看热闹的外门弟子，有人眼中带着畏惧，有人藏着不甘，却没人敢上前。
林枫瞥了一眼人群，随手关上柴房门，将外界的目光隔绝在外。
他靠在漏雨的墙角，摸出颈间的青石佩，玉佩依旧温热，仿佛在回应他的掌心。
方才动手时，他能清晰感觉到，有一丝微弱的气流从玉佩中渗入体内，让他的动作比平时更迅捷——这玉佩，恐怕不只是父亲的遗物那么简单。
窗外的天色渐渐暗下来，林枫盘膝坐在木屑堆上，取出赵修士给的半卷《基础吐纳诀》。
书页泛黄，字迹模糊，开篇第一句就写着“杂灵根修士吸纳灵气效率不足一成，炼气期需耗时十年”。
他闭上眼，按照口诀尝试引气入体。
天地间的灵气刚靠近，就被体内五种驳杂的灵根气息冲散，折腾了半个时辰，也只勉强留住一缕灵气，运转时还滞涩无比。
“杂灵根……”林枫睁开眼，眼底没有沮丧，只有更浓的坚定。
十年太久，母亲等不起，他必须找到更快的修炼方法。
他想起白天在东峰看到的告示——外门弟子可接“猎妖任务”，斩杀一阶妖兽“黑纹豹”，能换三粒辟谷丹、一卷完整的《基础吐纳诀》，还能额外领一块下品灵石。
黑纹豹獠牙带毒，一阶妖兽的实力相当于炼气三层修士，对外门弟子来说是凶险的任务。
但林枫没有犹豫，他将短刀磨得锋利，又在柴房角落找到几块尖锐的碎石，裹进布条里藏在腰间。
第二天卯时，天还没亮，林枫就拿着木牌去杂役堂接了猎妖任务。
管事见他是杂灵根，还想劝两句，却被林枫冷淡的眼神堵了回去。
走出杂役堂时，东方刚泛起鱼肚白，东峰的雾气还未散去。
林枫望着通往后山猎妖区的小路，握紧了手中的短刀。
修仙路本就是刀光剑影，他没有时间犹豫，更没有资格退缩。
母亲还在落云镇等着他，父亲失踪的真相还藏在迷雾里，他必须更快、更强，才能在这残酷的宗门里活下去，才能一步步靠近自己的目标。
雾气中，林枫的身影渐渐消失在小路尽头，只留下一道坚定的背影，朝着未知的凶险走去。
